New York City in vogelvlucht: verdwalen in de ‘Concrete Jungle’

“The City that Never Sleeps” neemt zijn bijnaam behoorlijk letterlijk. De skyline van de wereldstad in Amerika is elke seconde van de dag opgelicht, een fenomeen dat jaarlijks miljoenen toeristen naar New York City weet te lokken. Maar is die verre en dure vlucht het wel waard? Is The Big Apple overrated, of is een bezoekje echt zo surrealistisch als de boeken en magazines in geuren en kleuren vertellen? Hier ontdek je een snelle gids voor een korte stedentocht naar New York!

Welcome to New York

Die eerste voet die ik neerzet op de urine-doordrenkte en smerige straten van NYC: het is een kleine stap voor de mens, maar een grote stap voor mijn innerlijke kind dat al jaren droomt van deze dag. Want als ik aan New York City denk, komt naast ‘duur’ en ‘groot’ ook ‘stank’ naar boven drijven in mijn brein. Een unieke aroma die herinneringen oproept aan Parijs of Rome, maar nergens zo aanwezig is als hier. Ach ja, je moet er wat voor over hebben.

Omring door een zee van knipperende lichten en reusachtige billboards die de nacht verlichtten als de sterren aan de hemel, ga ik voor het eerst op verkenning. Voor me strekt zich Times Square uit, het hart van New York City, een stadsjungle van opwinding en energie die me omhelst met zijn grootsheid. De vele reclameborden verblinden mijn zicht, al heb ik het vermoeden dat dat misschien wel de bedoeling is. Want het moet blijven opbrengen natuurlijk.

Times Square is voor vele reizigers een levende legende. De stad ademt in de neonverlichting en de puls van het verkeer, het is een beeld dat je niet snel uit je geheugen kan wissen. Je komt hier natuurlijk niet elke dag. De gebouwen knuffelen de duizenden figuranten, want in NYC is iedereen het hoofdpersonage van zijn eigen film. En mijn blockbuster gaat over die kinderdroom van de stad die nooit slaapt.

A night at the museum

Musea zijn er in NYC in overvloed. Het American Museum of Natural History is waarschijnlijk de bekendste, mede dankzij de Hollywood-klassieker met Ben Stiller en Robin Williams in de hoofdrol. In de tempel van kennis weten de geheimen van het verleden te fluisteren en de wonderen van de natuur te ontvouwen. Oh ja, en dat stelletje kinderen dat op schooluitstap is, mag wat stiller leren zijn. 

In het museum, als een reusachtig boek dat de bladzijden van de geschiedenis omslaat, dwaal ik door de gangen van evolutie en de rijkdom van biodiversiteit. De imposante gevel verwelkomde me als een poort naar een tijdloze reis, waar de prehistorie zich vermengt met het heden. Mammoeten en dinosauriërs behoren tot het interessantse deel van de collectie, maar ook hun fossiele overblijfselen, die getuigenissen zijn van een wereld die lang voor de onze bestond, zijn ontzettend leerrijk. Elk tentoongesteld skelet vertelt een verhaal, een episch drama van overleving en evolutie die me fascineert.

Ook het Museum of Modern Art is een uitstap waar ik al even naar uitkijk, want ik ben al langer benieuwd naar wat Van Gogh had gedronken bij het schilderen van ‘de sterrennacht’. Hoewel ik zijn geheim niet wist te achterhalen, mocht het werk er wel zijn. Bovendien is het arsenaal aan schilderwerken ontelbaar groot in het MOMA, dus je dag vliegt zo voorbij als je hier langsgaat.